运油-20是我国在运-20大型运输机的基础上改造的一款大型空中加油机，具有航程远、载油量大等突出优点，结束了我国没有大型空中加油机的历史，能够大幅拓展我国空中力量的作战半径，是我国战略空军不可或缺的重要装备。在去年8月初的对事行动中，运油-20加油机首次公开亮相台海上空，随后运油-20又参加了长春航空节以及珠海航展，并分别进行了地面静态展示以及空中动态展示，人们得以领略这款大型加油机的风采。

　　相较于老旧的轰油-6加油机，运油-20不但体型更大、载油量更多，而且还多了一条机尾加油吊舱，可以同时为3架战机进行空中加油，加油效率有了明显提升。不过在以往的官方报道画面中，运油-20全都是伸出翼下的两条加油管软，最多为两架相同型号或者不相同的型号的战机一起进行油料补给作业，从没有公开过运油-20同时为三架战机进行空中加油的画面，这多少让人等得有些着急。令人意外的是，在农历新年即将到来之际，运油-20终于集齐了三架战机，给广大军迷带来了一个惊喜。

　　近日，《中国航空报》社有限公司看航空APP官方微博发布了一张运-20的数字收藏品，这件藏品显示了运油-20加油机同时为两架歼-16以及一架歼-20战机进行空中加油的场景，从画面质感来看，这份藏品应该是在真实照片的基础上进行了适度虚化，这也算是我国官方首次公开展示运油-20同时为三架战机进行加油作业，展现了运油-20强大的加油能力。

　　得益于运-20大型加油机这个优良平台，运油-20具有十分突出的性能，可在中央翼盒以及内部货舱中携带约150吨燃油，最大供油量可达90吨以上，供油能力是我国轰油-6加油机的5倍，即便是与我国从乌克兰引进的伊尔-78加油机相比，运油-20也具有较为显著的优势。在界限状态下，一架运油-20可以为8架歼-16、歼-20战机或者2架轰-6N轰炸机提供加油服务，大幅度的增加我国空军战机的滞空时间以及活动半径。

　　以我国歼-20、歼-16重型战机为例，这两款战机的作战半径都在1500公里左右，在没有空中加油机的协助下很难长时间在第一岛链之外的空域战备巡航。在经过运油-20的空中加油之后，歼-20、歼-16战机的作战半径会提升至2500公里左右，作战范围可以完全覆盖整个南海以及第二岛链之内的大部分空域，能够越来越好的维护我国海空安全以及抵御外来势力干涉中国统一。除了能为战斗机进行加油之外，运油-20还可以为空警-500、轰-6N等大型飞机进行空中补给，大幅延长战机的滞空时间以及作战半径，其中轰-6N的航程会突破10000公里，具备洲际打击能力。

　　虽然运油-20很出色，能够明显提升我国空军的远程作战能力，但是现阶段的运油-20并不完美，仍存在两项短板。

　　首先，运油-20依旧采用的是D-30KP-2/WS-18发动机，这款发动机存在着油耗高、推力低、自重大、可靠性差、常规使用的寿命短等诸多缺点，不但限制了运油-20的飞行航程，而且还制约了载油量。

　　其次，运油-20采用的是软管加油技术，这种加油技术存在着供油速度慢、加油难度大等缺点，难以快速为战机补充燃油，与美国采用硬管加油技术的加油机相比存在比较大的技术差距。

　　好在我国有升级运油-20加油机的计划，未来运油-20加油机的性能将会有明显的提升。

　　在动力系统上，为运-20专门配套的WS-20发动机已经处于最后的试飞阶段，将会在不久的将来正式装备在运-20以及运油-20之上。WS-20是一款大涵道比涡扇发动机，涵道比达到了6，具有推力大、油耗低、噪音小等突出优点，最大推力达到了16吨，可以让运-20的最大载重突破66吨，最大航程也能接近10000千米。运油-20在装备WS-20发动机之后，油耗会有明显降低，并且载油量也会有较大提升，综合供油量有望突破110吨，可以在更远的距离上为更多的战机提供空中加油服务。

　　而在加油速率上，今后运油-20可完全在机尾配备一套硬管加油装置，同时提供软硬管加油服务，提升加油灵活性以及加油速率。在为轰-6N、空警-500以及未来的轰-20加油时，软管加油已经显得力不从心，硬管加油才可以更好的解决大型战机快速加油的难题。